北伐军在蒋介石的命令下继续向北推进，在河北一带相继取得了一系列胜利，5月30日，北伐军再次兵临沧州，天津岌岌可危，东北军震惊之余不得不派出大军准备做最后抵抗，此时的张作霖已经做好了撤回东北的准备。
张作霖把所有事务都交给张学良，张学良在天津调兵遣将，此时阎锡山、冯玉祥策应北伐军从西北方向攻来，张学良陷入腹背受敌的境界。
李景林向张学良建议请薛林担任天津卫戍司令，或许还有一线希望。张学良犹豫不决。
也就在这天下午，天津大学教授胡希贤来看望薛林，因为薛林在上海时曾经救了汪寿华一命，胡希贤与汪寿华两家是挚交，所以也是有感谢之意。
胡希贤登门拜访让薛林惊讶不已，薛林忙问钱壮：“这个胡希贤是什么来头？”
“听说是一个教授，你的面子可够大的，连学者都来看你。”
“什么面不面子的，走去看看。”
薛林亲自迎接胡希贤，胡希贤第一次见到薛林，远远的便大声说道：“薛林，果然是青年才俊。”
“胡先生见外了，薛林落难在此，还望多多关照。”
“我们就不要来这些虚伪的了，我在天津可经常听说你的消息，特别是你在济南，和小日本那一仗，太帮了，打出了咱中国人的威风，想进济南，门都没有。”
两人互相吹捧的聊了好一会，突然胡希贤话锋一转：“薛老弟你是从北伐一路打过来的，虽然眼下来到此地，可是对于中国南北双方的实力你应该是最有发言权的，我想听听老弟的高见。”
“这。”薛林显得有些犹豫。
“老弟但说无妨，我并非政府人士，只是想到现在中原大地风烟四起，百姓生活在水深火热之中，这打来打去什么时候是个头啊，眼下南方的北伐军，西北的国民军都在逼近华北，未来能怎样，不知老弟有何高见。”
薛林听到此挪动了一下身体：“胡先生，我的内心是厌烦战争的，战争，只有亲身经历，亲身体会才能知道它的残酷，江山是用白骨堆起来的，这话一点都不假。眼下，中国太需要和平了，可是只有统一才有和平。”
胡希贤闭了一下眼睛，进而点点头：“以战止战啊。”
“除了这个没有更好的办法，”薛林继续说道：“刚才先生问我南北双发究竟谁的实力强，这个问题并非薛林不说。”
“薛老弟但说无妨，这个问题我与我的学生也在经常探讨。”
薛林说道：“单从军力上看北洋军的正规部队战斗力总体说都是不错的。之前在湖南抵抗北伐军的吴佩孚部队，在北洋军的部队里顶多算得上三流，但就是这样的三流部队，却仍然在丁四桥、在武昌给北伐军重大杀伤，善于治军的孙传芳总体上是和桂七军打平手的，龙潭之
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