潜星华蹙起眉头。
定北侯亲自领兵而来，木城城主带着家眷出来迎接。木城城守和城守夫人的神情都透着浓重的疲倦和焦虑，仍恭谨地向潜星华行礼。
“下官陈成礼携妻子王氏恭迎定北侯以及诸位将士。”
“陈大人和夫人怎么都看着忧心忡忡，是近来家中发生什么事了？”
木城城守听潜星华开口询问，哀叹一声向他诉苦，“正是流寇占山为王的事啊，前阵子带兵前去的正是下官的儿子，不幸受了埋伏被流寇活，流寇用我儿性命做要挟狮子大开口，便是要万两黄金。”
“下官两袖清风公正廉洁，木城百姓有目共睹，便是将当官这些年的全部俸禄拿出来，也凑不出万两黄金啊。”
“那流寇贼首说若是三日后拿不出赎金，就要将我儿千刀万剐挫骨扬灰，再将他的人头挂在山寨门口。”
木城城守的话骇人听闻，流寇竟然猖獗到要以人命要挟朝廷命官。三日之内必须要想办法剿灭他们，将人质解救出来。
潜星华将两千士兵驻扎在城外，而他则带着沈倾酒和岳堂风住在城守府里。沈倾酒也没想到周国境内还会发生这样的事。经过了解，潜星华等人知晓了现在木城的军备，以及流寇的来历。
原本木城附近确实有山贼，但是人不多也有各自的团体，很是分散。在一年之前，突然从卫国边境来了路匪徒，沿途烧杀抢掠无恶不作，比那些偶尔下山骚扰百姓的山贼完全不是一种路数。那些流寇不知用了什么法子，竟收服了木城附近所有的山贼，形成了如今强大而难办的势力。
原本松散的山贼，开始学会利用地形，连连击退了木城守城派去剿灭的官兵。甚至当众斩杀了去诏安的使者。
“按着陈大人的话，现在的流寇头目，估计是偷渡而来的敌国逃兵，落草为寇了。”
能将山贼训练成这样，其手段不简单。想到是卫国边境而来，沈倾酒的脸色也不太好看。她毕竟是卫国人，没想到自己国家出了逃兵，还逃到周国来为祸一方，简直就是丢卫国的脸。看来她必须得出手，替自己的国家清理门户了。
沈倾酒跟在潜星华的身边，看着城守府中的沙盘。上面标注着流寇山寨的位置。
“这一片荒山都成了他们的地盘，原来居住的百姓不是死了便是逃往别处。”
被占据的是山岭中的三座山头，镖头说的蛇头山是最中间的那座。因为形似昂首的巨蟒而得此名。另外两座是鹰勾山和鹰爪山。
山路崎岖，地形复杂，易守难攻，难怪会这么难办。
“我们需要有人混进去做眼线，探查好地形，方便我们上山。”
“我去吧，我身形娇小可装扮成过路的女子，趁机被他们掳掠，届时找机会将消息传递出来。”
“顺便看看陈大人的儿子情况如何了。”
沈倾酒主动请缨，只身犯险。
“不行，这太危险了，你去我不放心。”
潜星华不做他想，立刻就驳回了沈倾酒的请求。他答应了卫褚要保护好她，怎么能让她参与这么危险的任务。
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