妃很是娇惯。”
“这便是姻缘到了，谁知他尚有这副模样？倘若早几年说他为一女子魂不守舍，纵是灵山寺的签文，我也只当笑话听。”成太后叹一声，无可奈何，“卤水点豆腐，一物降一物。”又道：“我虽瞧不上那人做派，可论样貌身段，口齿见识，无不是当世一等一的好，怨不得石头也动了凡心。”
佩兰含糊应一句“是”。
成太后道：“姻缘天注定，你也有你的良人，保不齐他在哪一处，遥看天河，祈求月老，盼星星盼月亮似的盼着你呢。”
佩兰连忙摆首，一头扎进老妇人怀中：“我不嫁人，我一辈子守着姨母，一辈子伺候姨母。”
“又是孩子气的话，女子不嫁人又能做什么？”成太后笑道，“何况姨母是半截入黄土的人，你要守一辈子也守不得。”
“守着皇陵，也是守一辈子。”
成太后爱怜抚摩女子鬓发，语重心长：“为人父母的，若知晓儿女衣食孤苦，九泉之下焉能安心？”
“我……”佩兰道，“铰了头发做姑子也好，侍奉姨母，侍奉神佛，左右不嫁人！”
“说你是孩子气，你还不高兴，”成太后道，“皇陵岂是容易守的？荒郊野外，远离人烟，只几间破茅屋，便是从前在六卢村，梁上有耗子打架那般，晴日漏风，雨日漏水。米面布匹若无人送来，须得赶牛车去乡里置办，皆为粗陋之物。虽是山林，皇陵之木不得攀折，烧饭烧水的柴火也是难事，更有一样要紧的水。若是近处有河，一日一挑也罢，若是远处，来去一趟费个一日半日，入口尚且不足，一月两月洗一回身子，衣裳也不得换洗，你可受得住？”
“皇陵禁军守卫，虽毋须忧虑歹人，深山老林常有大蛇、豺狼、野猫，嗅得吃食气味时不时转悠一回。你一个弱女子，顶多还有几个丫头服侍左右，如何防身自保？”
佩兰低声回嘴：“有禁军……”成太后道：“禁军守卫皇陵，不是守着你，那时还有几人给你做主？再者说来皇陵可是一座山，禁军一起子男人，他们房屋总不是与你一个院子，叫声惊动了人，只怕赶的也晚了。”
佩兰伏在成太后肩头，半晌不言语。
“和尚姑子也不是想做便做，你以为出家只剃个头发的事？”成太后喻之以理，“出家人不事生产，也不必课税，若是人人一剃头发都去做了和尚姑子，朝廷的赋税徭役何人承当？是以官府有度牒文书，严令监察僧籍添减，私自剃度杖打一百，入了佛门的，罪者与寺庙知情人皆处以重刑。”
成太后道：“你若铁了心做姑子，姨母并非没有门路。只是你一个小姑娘，自幼娇生惯养，爱金爱玉，又爱绫罗绸缎。剪了头发，着一身素布佛袍，粗茶淡饭，长伴青灯古佛，当真心甘情愿？”
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